Quand on parle d’examens, de contrôles ou de devoirs, on pense aussitôt bulletins de notes, moyennes et admissions dans des formations. Mais si les tests sont un format pratique pour évaluer des performances, leur utilité ne s’arrête pas là. La recherche montre en effet qu’il s’agit d’outils particulièrement efficaces pour apprendre.

En effet, lorsque l’on est testé, on doit produire un effort de récupération en mémoire, c’est-à-dire qu’on doit rechercher activement, dans sa mémoire, l’information précédemment apprise pour la réactiver, la rendre accessible et mobilisable.

Écoliers, lycéens, étudiants ou salariés en formation, nous devons tous faire face à la même situation : assimiler un volume conséquent d’informations en un temps restreint. Au-delà de la mémorisation des données, prendre des notes aide à classer et à synthétiser l’information.

Une étude néerlandaise a passé en revue les travaux en question et révèle que plusieurs facteurs influencent l’efficacité de la mémorisation pendant la prise de notes.

Le fait que le contenu soit écrit, audio ou vidéo n’affecte pas la qualité de la mémorisation. Par contre, la prise de notes à partir d’un contenu sur papier, ou sur écran, est à la fois plus efficace pour la simple raison que l’élève se détache momentanément du texte qu’il est en train de lire, alors que sur audio, sur vidéo ou en présentiel, le flux est continu.

Dernier tremplin vers les examens, l’obtention d'un diplôme - ou même l’entrée dans la vie active, pour les plus âgés d’entre eux - la fin du semestre représente pour les étudiants l’une des périodes les plus stressantes de l’année.

Selon une étude menée aux États-Unis, 60 % des étudiants de premier cycle déclarent ressentir un niveau de stress supérieur à la moyenne durant cette période. Plus d’un tiers disent que cela a tiré leurs performances scolaires vers le bas. Bien que le stress puisse avoir des effets négatifs, en tant que spécialiste de la gestion du stress, je sais qu’il existe pourtant des moyens d’en faire un atout.

Le stress fait partie de la vie. Bien entendu, lorsqu’il se prolonge, il nuit à la santé. Mais nous savons normalement y faire face à petites doses. En fait, si le stress incommode, c’est aussi un facteur de motivation essentiel. Bien dosé, il peut nous aider à doper nos performances.

Mais il y a une limite. L’excès de stress tend à produire l’effet inverse: il contribue à une chute rapide de la confiance en soi et des performances. On représente souvent le rapport stress-performance sous la forme d’un U inversé. À mesure que vous stressez, vos performances augmentent jusqu’à atteindre un niveau optimal, puis elles déclinent. En réalité, le stress agit généralement comme un stimulant qui finit par entraîner une chute brutale. C’est ce que j’appelle « le précipice de l’angoisse ».

La plaisanterie est connue. Réagissant à un sondage publié dans le London Sunday Times en 1973, selon lequel les Américains auraient davantage peur de parler en public que de la mort, l’humoriste Jerry Seinfeld a déclaré que si les personnes concernées devaient assister à un enterrement, elles préféreraient être dans le cercueil plutôt que de prendre en charge l’éloge funèbre…

Lycéens, étudiants, si vous sentez monter en vous une certaine appréhension à l’approche d’un oral d’examen, relativisez. Votre malaise est loin d’être un cas particulier. Et il suffit de connaître quelques clés pour reprendre le contrôle de la situation.